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计划破产，严重削弱了德西线的防御力量和东线的机动兵力，加速了德国的失败。

〃亡命之赌〃　在薄雾和大雪的隐蔽下，德军坦克和部队在阿登的森林地带时有出没，令盟军防不胜防。但美军从打击中恢复过来，死守巴斯通尼的据点。到1944年秋，希特勒同时在两个战场激战，这是德国军事规划者最害怕的事情，因为他们在一战前便拟定好〃史蒂芬计划〃。西方盟军已经从诺曼底成功突围，径直向莱茵河进发；在东边，红军也为以前的挫败进行报复，正势不可挡地穿过欧洲直奔柏林。希特勒必须在其中一个战场保持中立，才能集中精力应付另一个战场。现在要与斯大林达成和平协议显然已为时太晚……要这么做的话，1943年应是最好的时机。苏联军队现在捷报频传，战士们极度渴望复仇。

西方盟军是希特勒达成协议的唯一希望，但也可能完全失败，德国继续维持第三帝国的状况。为了达到目的，希特勒必须向西方列强证明：一直打到莱茵河是不值得的，德军仍然拥有足够的战斗力，如果盟军继续前进将要付出高昂代价。这是1944年底德军在阿登高地攻势背后的逻辑。

虎式坦克　阿登高地森林位于比利时和德国边境，树木繁茂的地貌和狭窄的乡间小路并不是袭击摩托化部队的好地形，这也是德军选择这个地方向西面发动奇袭的原因。1940年，就在这一地区，德军曾经出奇制胜地向法军发动类似的装甲袭击，德军这次又故伎重施。12月16日，3支装甲军队与筋疲力竭的美军部队交战，德军有24个师，其中10个配备装甲车辆，在盟军战线中造成一个凸出部分（因此这场战役有另一个名字……凸角之战）。

德国装甲团配备了最新型号、难以对付的虎式坦克，这种坦克装有88毫米口径的高速炮，在射程上远超盟军使用的任何一种坦克。坦克高手约翰·派佩尔负责先头进攻。12月16日凌晨两点，派佩尔的装甲部队在布兰肯海姆沿森林小径快速前进。当遇到美军的小型抵抗时，他绕道避开他们，把这些小冲突交给后面的步兵部队应付。派佩尔的目的是要抵达安特卫普市，把盟军一分为二。

当时的美军完全被蒙在鼓里。阿登高地上的天空阴云密布，严重制约盟军的空中援助。大雾使比利时的地貌显得模糊不清，能见度不足90米。黏稠的泥泞困住盟军的卡车，纷飞的大雪更进一步增加移动部队和战场周围补给物资的混乱。说英语的德国突击队身穿美军###，他们的到来增加了这种混乱局面。美国军团第106师和第28师在猛攻前便土崩瓦解。凸角以北的第5军团坚决抵抗，南部的美军第4师也死守据点。

德军枪决美军战俘　德军的袭击让美军大为惊讶，派佩尔也由于燃料的巨大消耗，使他无法按照原计划行事。把坦克加满油后，他命令部队冲向里诺维尔，他的部队在那里击败了美军部队，并俘虏大量美国士兵。作为武装党卫军……希特勒最狂热的支持者，德国士兵对战俘特别残酷，在伯涅兹十字路口附近的一块田地里，大约100名手无寸铁的美国人被挤在一起枪决。我们并不肯定派佩尔本人是否知道这一事件，但作为司令，他无疑要为这种战争罪行负上责任。

派佩尔继续向位于盟军战线凸角北部边沿的斯塔维洛特逼近。负责防卫这一据点的只有13名美国士兵，但他们的英勇抵抗挡住了德国纵队的前进，为更多盟军增援部队赶赴这一地区赢得宝贵时间。派佩尔攻占斯塔维洛特，但美军迅速地将其包围起来，切断其补给线，200名士兵和200辆机动车犹如瓮中之鳖，插翅难飞。派佩尔被迫撤退回斯塔维洛特，他的士兵拼死奋战，却很少有人能逃离美军的包围圈。派佩尔被擒，德军先头部队的进攻亦被破坏。美军随即把注意力转移到巴斯通尼以及美军在这个凸角心脏地带的据点防御。

平安夜的炮声　为了阻止德军前进，盟军最高司令德怀特·T。艾森豪威尔亲自指挥后备军。美军第101空降师来到巴斯通尼小镇，在那里迎击德军第5装甲军团，第82空降师则增援北翼部队。在南边，乔治·巴顿中将让他的第3军团转过头来进攻德军南翼，巴斯通尼周围大约有万名美国士兵。希特勒下定决心，不惜一切代价都要攻取巴斯通尼小镇，但美军保卫小镇的决心也同样坚决，尽管他们已经完全被德军包围。

12月22日，德国军官挥舞一面表示休战的旗，派人给指挥巴斯通尼防御的麦考利夫准将送了个便条，便条要求麦考利夫投降。〃唔，疯子！〃他回答道。这一回答换来德军的猛烈进攻，在平安夜发动一场大规模炮轰