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登上集英殿。

跟在皇帝身后的，竟然是同修起居注、美髯公孙觉。

孙觉的获恩伴陪皇帝观灯，使群臣不解，使苏轼好奇，使司马光沉思，更使王安石惊骇。

山楼上的教坊乐人，按照事先安排，以口技效百禽争鸣而迎圣驾。刹那间，夜空中鸟声啾啾，此起彼伏，经久不息。宫墙外阵阵欢呼声隐约传来，相依相托，欢腾之极。皇帝、皇后落座。看盏官紫排宽袍，举袖高声唱引：“绥御酒！”

宰酒臣率一对窈窕宫女捧盘而出，高声应和：“绥酒！”

宫女举盘过头，跪倒在皇帝、皇后面前，落盘献酒。

教坊长二人同声唱引：“起乐观灯！”

乐曲骤起，五十面琵琶拨弄，箜篌低唱，二百面杖鼓雷动，箫、笙、埙、篪、觱、篥、龙笛呼啸而鸣，二百名盛装舞伎手执各色各式花灯奔涌而至殿前，轻舒广袖，翩翩起舞，若繁星撒落人间，辉煌迷离。接着，三组舞蹈《银河星坠舞》、《月宫飞花舞》、《瑶池荡舟舞》交错呈现于殿前。皇后啧啧称赞，皇帝赵顼勉强一笑。群臣迅速捕住这一笑，狂热欢呼。

司马光没有笑，没有欢呼，也无心欣赏舞蹈。从远远望见王安石瘦小身影的那一瞬间起，他的心就格外沉重：十多年深交的朋友，就这样断了交往吗？当他看到皇帝身后的孙觉时，一颗心更加疑虑不定。他敏锐地感觉到，这场争斗中一个新的角色出现了。是好是坏呢？他目不转睛地注视着皇上赵顼的一举一动……

在那场寒风中，司马光送走了刘攽，就开始写他的第二份奏表。他就新法的偏误缺失，全面弹劾王安石，并很快由大内宦值转呈给皇帝。在等待皇帝的震怒发落中，腊月九日午后，突然听到苏子瞻上呈的《谏买浙灯状》已蒙皇上思准，并下诏停止收买浙灯。他感到十分兴奋。这是一个讯号，一次转机，圣明的皇帝也许要回心转意了！他要夫人张氏弄来两碟小菜，独自饮了两杯清酒，暗暗表达着心底的欢愉。饮酒当中，他突然又想到老友王安石。

为了使王安石对皇帝可能的回心转意有所准备，也为了借助介甫之力推动皇帝的回心转意，司马光在几天之内，接连给王安石写了第二封和第三封书信，即史料上记载的《与介甫书》。他仍从新法的“侵官”、“生事”、“征利”、“拒谏”、“致怨”等弊端，规劝朋友匡正缺失，悬崖勒马。

书信中有语：光窃念主上亲重介甫动静取舍，唯介甫之为信，介甫日可罢，则天下之人成被其泽；日不可罢，则天下之人咸被其害。方今生民之忧乐，国家之安危，唯系介甫之一言，介甫何忍必遂己意而恤乎？夫谁人无过，君子之过，如日月之食，介甫诚能进一言于主上，则国家太平之业皆复其旧，而介甫改过从善之美愈光大于目前，于介甫何所亏丧而固不移哉！

司马光写给王安石的三封书信，历史上有两种不同的看法：一种认为司马光光明磊落，意真言切，重于友谊，树诤友之范；一种认为司马光心怀叵测，态度伪善，欲借友情而搞垮新法，阴险至极。

司马光在焦虑的等待中，皇帝的“回心转意”缈无音讯。王安石的回信却在前天看到了。在这封著名的《答司马谏议书》中，王安石就司马君实提出的“侵官”、“生事”、“征利”、“拒谏”、“致怨”等事，逐条进行驳斥；……盖儒者所争，尤在于名实。名实已明，而天下之理得矣。今君实所以见教者。以为侵官、生事、征利、拒谏，以致天下怨谤也。某则以谓受命于人主，议法度而修之于朝廷，以授之于有司，不为侵官；举先王之政，以兴利除弊，不为生事；为天下理财，不为征利；辟邪说，难壬人，不为拒谏；至于怨诽之多，则因前知其如此也。

人习于苟且非一日，士大夫多以不恤国事、同俗自媚于众为善。上乃欲变此；而某不量敌之众家，欲出力助上以抗之，则众何为不汹汹然！盘庚之迁，胥怨者民也，非特朝廷士大夫而已。盘庚不为怨者故改其度；度义而后动，是而不见可悔故也。

如君实责我以在位久，未能助上大有为，以膏泽斯民，则某知罪矣。如日今日当一切不事事，守前所为而已，则非某之所敢知……

王安石的这封信，历史上也有两种不同的看法：一种毁为“词疆而辨”；一种誉为“义正词严”。

司马光与他的老友王安石，就在这些书信往返中绝交了。他寄托于王安石的希望，也随之而泯灭。

群臣的欢呼声，打断了司马光的沉思。他抬头望去：舞蹈收场，乐曲停歇，二百多舞伎高举花灯，跪拜于殿前。皇帝赵