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啻不怜孙？爱呆儿，也监儿读之，顒代写侠郎吓历，兼补我善情多，儿也痴儿。寅知顒饱学也，接寅以未事，儿也争逢奇迹。折越，化装也，子瞒。一遗寅，儿也速隐其迹，则防归泄。字译而读，一一试笔。曲多子家事，词微有之。“秋”纯喻雍，“日”则死正。儿诀尸，回速耳。送目词写儿避住，也数余述儿心。余永弃官，帝论俱不顾，尝供幕友，故此救曹。人前落矣，无词遣意，利早散浮华，福已矣。喜书已记。头“死”之，得今儿。戚之得，可不是子犹能补，依尺牍，二儿也寿矣，哥俩二也，身一，左右护躯无二，独耳鼻喉互分不二。哥两则今也见之，未误也。畸笏叟。】

这段话谐音字特多，译起来相当困难，一字之误，谬之千里。不求百分之百贴切，也当有八成把握。证明这段文字为曹寅临终口述遗言。这是一篇非常有研究价值的文字，它大致记载了如下鲜为人知的几件事：

戚序是假托别人所作。“沾沾彼也”意思让这篇序言冠以戚蓼生之名，沾沾你的光。曹寅父子俩晚年受倒经济困扰，急需钱维持生计，不得不将已完成的前八十回提前付梓成书，于是将其中的一套书稿交给曹顒，然后曹顒拿到杭州一印书馆付印。书商可能就是戚蓼生的父亲。因为如果戚蓼生确有其人，乾隆五年他只是个十岁的小孩，于是曹顒按父亲口述的遗言写了这篇序言，并要求以书商儿子名义加印序言，这样一个小小的建议书商当然不会拒绝，甚至感到荣幸，因那时人们的观念中，名留青史是求之不得的。见序言无关紧要，就答应了。于是戚序本首先在杭州地域流传。

有人提出，在程甲本之前数年，就有一个百二十回的本子在杭州流传，我判断这个本子仍然是戚序本，因曹顒印完这版书后，后四十回补续完毕，他可能又拿到杭州去印了。再隔数年，也可能拿到苏州、常州等地重新开印，加以民间传抄盗版，后来就出现了四个不同的子本，这四个子本上，前八十回的制式，均照初刻本，故文字差异极小，本来是经曹寅亲自最后修订的本子，“杭州此书，我主编。”即是证明。所以我断定，在所有的版本中，前八十回最接近曹寅原稿的，非戚续本莫属。因是初刻，它的价值不容低估。

此序的解读，使二百多年来红学界一个悬而未决的问题得以澄清，那就是高鹗续书的说法不攻自破。分析上文“我原完百二十回本，衰圣知不？恨未保全，亏我移浙”一句，便知曹寅在死之前，就已确定《红楼梦》为一百二十回，并保留好几套誊抄本，其中弘皙弘普可能都知情，并且各保留一套。他们一旦出事，就可能被皇帝查抄出来，所以曹寅非常担心。由此可见，现存一百二十回本，为《红楼梦》全本，可谓铁证如山。

有人会问：为什么后四十回不同时刊刻？我前文述过，为保持《红楼梦》的史传风格，后四十回同样要求“与时俱进”，原则上，曹寅要求儿子按时事进展著书，故事大纲早已确定，曹顒只需在人物结局上巧妙镶入暗示文字，即成全璧。也就是说，父子二人是按生命的长度著书的。人未死，这书就尽量不予面世。前八十回，也是在曹寅死后，儿子才拿出刻的，那时他们是隐姓埋名苟活于世，但为了“不让书连累活人”，父子俩非万不得已，是不会将书公诸于世的，这是既定的出书原则。

序言中“去加冕删佑事，事非”，这句话即指甑应嘉进京见陛。此前，人们早就怀疑这与原著旨意不合，一直作为“续书”之把柄，让高鹗背了两百多年的黑锅。现在曹寅承认此事不存在，故特叮嘱儿子删去。为什么会出现如此情况呢？我说过，曹寅在乾隆初年，对乾隆抱有家族复兴之幻想，故有此类理想主义的文笔，欲以此书预测未来现实，故有天佑授官伏线其中，后来觉得不妥，便再伏巧姐一线，重新设计天佑结局。以俟儿子在修订后四十回时再修改不迟。可为什么曹顒最终未按父亲遗愿删改呢？这就关联到曹顒后来的生存际遇了，多半因为某种变故，曹顒根本没有时间着手改动。或者还有其它原因，估计在后四十回，有暗示，暂且不论。

从序言语气分析，既有曹寅语气，也象曹顒第一人称叙述。证明口授遗言和写序不在同一时空，这不足为奇。曹寅口述遗言，不一定在死的那天，曹顒整理成序言，也不一定在印书之日。估计曹寅在“弘皙逆案”后，曾去过杭州，或许最终死在那里。正史一直找不到曹家与杭州织造孙文成（曹寅母孙氏系孙文成之妹）家往来的记载，这篇序言却证实，两家暗地来往是有的。何况杭州曹寅早年受康熙之命，组织刊刻过《全唐诗》，那里有自己捐资刊刻书籍的书坊。因这两条因素，又考虑《红楼